Es difícil referirse al arte de Rosario durante el siglo XX sin aludir a Juan Grela e, inclusive, a algunos especialistas les resulta lógico hablar de la historia a partir de su biografía, teniendo en cuenta que participó de diferentes maneras en tres de los movimientos más importantes que se desarrollaron en la ciudad y que tuvieron trascendencia nacional: la Mutualidad Popular de Estudiantes y Artistas Plásticos, que dirigió Antonio Berni, en los 30; el grupo Litoral, en los 50, y la vanguardia de los 60.
Sea como fuere, Grela es insoslayable; un artista que siempre fue protagonista, que vivió haciéndose preguntas y buscando las respuestas con disciplina. Estudiar, dibujar, pintar, pensar, actuar en política, polemizar y también dudar para encontrar nuevos caminos fueron acciones diarias de un hombre que vivió austera, aunque apasionadamente, y construyó su obra entre la estética y el conflicto social, con la convicción de que el arte podía hacer bien a la gente.
